乔布斯时代的苹果，在数字音乐市场犯下一个错误：过度关注传统的单曲下载市场，忽视了新兴的音乐流媒体服务（即在线不限量听歌）。这导致苹果今天在音乐流媒体领域成为了尴尬的三线服务商。
库克已经意识到了音乐业务的失误。苹果正在在收购获得的“Beats音乐”产品的基础上，开发全新的音乐流媒体服务。而据美国科技新闻网站Recode报道，苹果这一服务仍然会提供有限度的免费服务，但免费力度过小，使得外界对于苹果产品对于Spotify、Pandora等两大巨头的竞争力存在质疑。
在音乐流媒体市场，Spotify和Pandora两大巨头全球布局，处于第一阵营。谷歌(微博)、亚马逊等公司苦苦追赶。苹果目前的两个产品“iTunes电台”和“Beats音乐”，用户规模仅为Spotify的零头，在行业内处于边缘化的位置。
Spotify和Pandora都采取了免费增值模式，其中大量用户享受免费的不限量听歌服务。最近有消息称，作为落后者的苹果公司，正在和一些音乐公司洽谈，计划向Spotify等领先企业施压，要求缩小免费服务的规模。
显然，巨头的免费服务用户越多，苹果等后来者收费服务成功的可能性就越小（在音乐曲库和版权方面，各服务商基本雷同）。
据行业人士透露，苹果全新的音乐流媒体服务不会完全排斥免费服务，将提供有限的免费功能。
苹果将对新用户提供一段免费的试用期，时间在一个月到三个月时间，具体的时间取决于和音乐公司的谈判结果。
另外，苹果计划和音乐版权所有人合作，让他们上传提供免费欣赏的片段。这些音乐不会进入收费内容内。消息人士称，这一功能类似于号称“音频版YouTube”的音乐流媒体服务商SoundCloud。
不难看出，苹果免费力度很小，仅仅是作为“诱使”新用户加入的手段。吸引力远远比不上可以永久享受的Spotify免费服务。
据报道，对于音乐流媒体服务，苹果仍然倾向于排斥免费服务。在和音乐公司高管最近的谈判中，苹果高管强调，免费的在线听歌只提供了广告的营收模式，而这种模式无法给服务商或者音乐公司带来足够的回报。
Spotify目前在全世界拥有5000多万用户，其中只有1500多万人是付费用户，其他全部使用免费服务。Spotify反对取消免费服务，认为免费用户是收费会员的发展基础。
随着智能手机的普及，苹果iTunes商店为代表的音乐下载模式，正在逐步退出历史舞台，消费者倾向于免费听歌。不过在下载业务中，苹果iTunes在全球积累了八亿用户。苹果在音乐流媒体上和音乐公司的合作，均有可能对行业产生较大冲击。
据报道，美国联邦公平贸易委员会正在对苹果公司进行调查，内容是其作为音乐下载最大服务商，苹果是否会利用目前的优势地位，对Spotify等公司展开不公平竞争。
据多家媒体报道，苹果的音乐流媒体服务正在紧张开发中，有可能在近期对外发布。
近日，Spotify等流媒体服务商，也第一次公开抨击苹果利用在iOS生态系统中的优势地位，利用AppStore的三成抽成手段，对音乐竞争对手实施不公平竞争。Spotify表示，苹果的收入分成，导致他们被迫面向专门苹果设备用户提高了包月价格，降低了和苹果业务的竞争力。
另据Recode报道，在推出全新“点播模式”音乐流媒体产品的同时，苹果也将对“随机播放模式”的“iTunes电台”进行一次升级，将会在更多国家实施本土化。今年以来，苹果已经从BBC等电台挖来了知名DJ和制作人，将会进一步提升iTunes电台的听歌体验。
据媒体之前报道，苹果全新的音乐流媒体服务，可能抛弃不知名的“Beats”品牌，采用苹果品牌。另外在发布时，苹果将会进行大规模的市场营销，鼓励目前的海量音乐下载用户，转型为包月不限量听歌用户。
苹果第一次大手笔进入音乐流媒体市场，对于Spotify、Pandora等对手来说也将形成另外一种市场利好，有助于提升行业曝光率、提升公司估值。就在近日，Spotify以80亿美元的估值新融资了3.5亿美元。预计公司将利用这笔资金，做好充分准备，狙击苹果全新的音乐流媒体服务。