2001年10月晚些时候，埃隆·马斯克曾前往莫斯科购买一枚洲际弹道导弹。他的国际航空航天顾问吉姆·坎特利尔(Jim Cantrell)和阿迪约·罗西(Adeo Ressi，马斯克在宾夕法尼亚大学最好的朋友)随行。虽然马斯克在银行的存款多达数千万美元，但他还是想低价购买火箭。他们去莫斯科乘坐的是经济舱，计划购买的是一枚经过改装的导弹，而非全新的。在马斯克看来，这枚导弹将可以很好地把植物或老鼠发送到火星上。

罗西身材瘦长，性情古怪。他一直在想，他的好朋友是不是精神错乱了，于是竭力阻止马斯克推进这个项目。为此，他给马斯克看了很多俄罗斯、欧洲和美国发射火箭后爆炸的视频画面。他甚至把马斯克的朋友们全都召集起来，一起劝说他不要浪费钱了。但是，这些努力无一奏效。马斯克仍然致力于太空探索这一伟大事业，并且愿意为了实现最终的目标而倾其所有。在这种情况下，罗西也只好一同前往俄罗斯，希望能找机会劝阻马斯克。“阿迪约把我叫到一边，说‘埃隆所做的事情毫无理性可言，这是一个善举吗?简直疯了，”坎特利尔回忆说，“他非常担心。”

两次俄罗斯之行无功而返

马斯克一行人与多家公司进行了接触，其中，拉沃契金设计局(NPO Lavochkin)曾为俄罗斯联邦航天局制造过用于探测火星和金星的探测器，还有一家公司是位于莫斯科的商用火箭发射系统开发商Kosmotras。这些会面的方式似乎完全一样，都遵从俄罗斯的礼节。俄罗斯人经常不吃早餐，他们一般在11点左右到办公室会客，以便可以早点出去吃午餐。在会客中，他们一边吃着三明治、香肠和伏特加等食物或酒，一边简单地聊上一个多小时。

午饭后，他们又要抽烟，喝咖啡，而且时间很长。等吃完喝完并收拾完桌子以后，俄方负责人才会问马斯克，“你想买什么东西?”如果俄罗斯人对待马斯克的态度能诚恳点，他也许不会那么痛苦。俄罗斯人觉得马斯克在航天方面是个新手，因此不看好他的冒险行为。“他们的一位首席设计师很轻视我和埃隆，因为他认为我们一无是处，”坎特利尔说。马斯克他们最终空手而归。

马斯克团队于2002年2月再次来到俄罗斯，这次带上了麦克·格里芬(Mike Griffin)。格里芬曾任职于美国中央情报局旗下高科技风险投资公司In-Q-Tel和美国宇航局喷气推进实验室，当时刚刚离开从事人造卫星和宇宙飞船制造的公司Orbital Sciences。马斯克这次想要购买三枚导弹而不是一枚，他们带着的公文包里装满了现金。马斯克与Kosmotras高管见面的地点是一座遗弃的建筑物，但装饰还算华丽，位于莫斯科市中心附近。

Kosmotras高管们一边喝着伏特加，一边高呼“为了太空!”、“为了美国!”他们看起来有点醉了，马斯克则直截了当地问一枚导弹多少钱。“800万美元”，他们回答道。马斯克没有接受对方的报价，而是提出800万美元购买两枚。坎特利尔说，“他们就坐在那儿，看着他，说‘小伙子，不行。’并且暗示他也没带那么多钱。”此时，马斯克已察觉到这些俄罗斯人要么对待这笔生意没有诚意，要么就是想从他身上榨出尽可能多的钱来。最终，这次会面不欢而散。

将硅谷的成功当作跳板

那时莫斯科正值隆冬季节，泥泞的道路上到处是积雪，马斯克一行人出来后，叫了辆出租车，径直开向机场。俄罗斯人制造的火箭可能是当时为数不多符合马斯克预算要求的火箭之一，但与他们打交道实在是太难了。“到机场的路很长，”坎特利尔回忆说，“我们大家都坐在车里沉默不语，双眼望着外面，俄罗斯的农民正在雪地里买东西。”

一路上，大家的心情都很压抑，直至登机后餐车过来。“当飞机从莫斯科起飞时，你总会感到特别的舒畅，”坎特利尔说，“就好像‘上帝啊，一切终于结束了’。因此，我和格里芬买了些饮料，倒在了玻璃杯子里并碰了几下。”马斯克坐在他们前面的一排，正在电脑上输入着什么。“我们在想，‘这个家伙：他现在又在做什么呢?”就在此时，马斯克转过身来，亮出了他创建的一个电子数据表。“嗨，伙计们，”他说，“我认为我们可以自己制造火箭了。”

2001年6月，马斯克过了自己30岁的生日。就在几个月前，他半开玩笑地对贾丝廷说，“我不再是神童了。”贾丝廷曾经是他大学的恋人，现在则是他刚过门的妻子。马斯克是1988年从南非移民来的，后来创办了两家互联网公司，即Zip2 和PayPal，这也让他赚了数百万美元。现在，人们认为他会像传统的互联网时代的富商那样行事，创立更多的网络服务公司。

然而，马斯克的追求并不止于此。他小时候就梦想着坐上火箭发射的宇宙飞船遨游太空，探索海因莱因(Heinlein)、阿西莫夫(Asimov)和道格拉斯·亚当斯(Douglas Adams)描述的那个神秘世界。对于大多数人来说，他们一生的追求就是在硅谷取得成功。但对马斯克而言，在硅谷的成功只是一个跳板。

朋友们已经明显感受马斯克在态度和思想上的变化。某个周末，PayPal的高管们聚集在拉斯维加斯祝贺公司最近靓丽的销售业绩，他们就感觉到了这种变化。“我们都在硬石咖啡厅(Hard Rock Café)的一个房间里休息，而埃隆却在旁边读一本已经模糊不清的苏联火箭制造手册，这本书已经发霉了，好像是在EBay上购买的，”PayPal早期投资者凯文·哈茨(Kevin Hartz)说，“他正在研究火箭，并公开向人们谈论太空旅行和改变世界的想法。”