RPG——将角色扮演进行到底
角色扮演游戏又称RPG（Role-playing game）游戏，欧美有着“一切游戏种类皆由RPG始”的说法，哪怕是《极品飞车》、《星际争霸》这种没有那么“RPG”的游戏，你也可以在概念上将其定义为自己是在扮演赛车手、指挥官。
在七十年代柏林的女权运动高潮中，女权主义提出过一个著名的口号，叫作“一个女人不需要男人，就像一条鱼不需要自行车一样。”到了九十年代，有人柏林发现一家女子婚姻介绍所的招牌，叫作“鱼在找它的自行车”。
引述这么一个真实段子，是为了说明因为性别和社会分工的差异，女性和男性在情感需求上有着显著的不同，当女性沉湎于“爱之于我，不是肌肤之亲，不是一蔬一饭，它是一种不死的欲望，是颓败生活中的英雄梦想”时，男性却跟着甄子丹“来，战个痛快”的宣传感召前往游戏世界寻求他的英雄梦想去了。
迄今为止，角色扮演类型电子游戏的男女玩家比例仍然极为失常，男性比例一般都占70%以上，而带有PK性质的网络游戏当中，男女比例更是接近9：1。你看，《生活大爆炸》中的佩妮就一直无法理解谢尔顿和莱纳德他们在玩“D&D”时的投入和兴奋，那是另一种疲惫生活里的英雄梦想，是都市丛林里眺望得到的孤云出岫和朗镜悬空。
也有社会学家认为，成年之后的女性可以随时自由出入20岁和40岁之间的状态，但是男人不论年龄多大，都无法摆脱阿多尼斯式的“永恒男孩”人格，终其一生，他都在寻找扮演英雄的机会。当围在桌前享受“D&D”乐趣的美国年轻人开始被吸引到各自的电脑面前，一度有业界唱衰“D&D”的前景，此时，“D&D”爱好者的圈子里则流传着一句话：“You do not stop playing ‘D&D’ when you get old.You get old when you stop playing ‘D&D’.”（你不会因为年老而停止玩“D&D”。你只会因为停止玩“D&D”而变老。）很快，《博德之门》、《无冬之夜》等角色扮演电子游戏的兴盛，为“D&D”及其衍生物创造了更大的辉煌。
我们一般会从媒介进化的角度将互联网分为Web 1.0和Web 2.0两个时代，后者颠覆了信息生产的垄断特权，解放出了“人人皆可创造内容”的丰盛成果，却也使过载的信息充斥了互联网空间，令人愁苦于找寻和甄选优质内容的手段。同样作为媒介而言，电子游戏也经历了相似度极高的历史。
在单机游戏时代，角色扮演游戏屡现令人惊叹的史诗和令人落泪的剧情，《暗黑破坏神》也好，《仙剑奇侠传》也好，尽管大多数内容都已事先设计完毕，游戏玩家的自由度十分有限，但是每每通关一款单机游戏，都会如同经历了一场宏大而逼真的故事，为了在《仙剑奇侠传》里玩出那个实际上并不存在的“林月如不死”隐藏剧情，当年不知害多少玩家无数次重玩。

中国式网游的滥觞与俗滥
但是，当互联网引入游戏机制之后的很长一段时间里，角色扮演游戏反而丧失了“扮演”的特质，变得模式化、浅薄化，玩家不再“扮演”角色，而是在“操纵”角色。
尽管《传奇》在商业上取得了巨大的成功，但它也以错误的讯号开启了纸片化的角色扮演游戏大行其道的时代，在奇货可居的环境下，网游厂商吝啬在世界观、背景文化等软性资源上的投入预算，用流水线生产的方式来复制角色扮演的历程，却无一不沦为《传奇》的垫脚石。
韩国网游也是在此时背负上了“泡菜”之名，“打怪+升级+PK”式的三板斧，极大的降低了RPG网游在“探索未知世界、触发全新故事”上的趣味，仅2005年一年，就有多款名震一时的韩国网游因为表现不佳而先后停止运营：《红月》、《天堂》、《神话》、《A3》、《开天》……
尤其是在网游经营方式逐渐由收费变为免费后，用一个故事来打动人，其性价比又远胜于宣传上的奇技淫巧——网游的竞争力也从“吸引人来”转向“感染人留下”，RPG概念开始回暖，网易以《西游记》为背景架构的《梦幻西游》、金山以《仙剑奇侠传》为背景架构的《剑侠三部曲》都是此时开始崛起的典型产品。
这也是在缺乏“D&D”支持的情况下，中国国产网游另辟蹊径的选择——既然无法独立创造一个世界，那么不如借用中国网民熟知的文化内容来减少学习成本，同时增加扮演指定角色时的亲切感。金山的“仙剑系列”、网易的“西游系列”乃至后来盛大的“起点系列”、畅游的“金庸系列”，都是这个思路。
不过，坦途并不长远，矫枉过正是在转向过程中常见的谬误。2007年，《南方周末》一篇名为《系统》的文章遭到疯狂公关，在成文刊出之后，南方周末官方网站所有关于此篇文章的链接尽数失效，不少转载网页也莫名消失，当时我在湖北一家做传奇私服起家的公司实习，Boss突然在QQ群里说了一句：“史玉柱发大招了”。
《系统》详细解释了由史玉柱带领的巨人公司旗下那款《征途》游戏何以撑起这家刚刚冲击纽交所成功上市的公司——这款国产RPG游戏有着一个不为人知的“系统”，通过对游戏玩家心理弱点的利用，使其陷入游戏难以自拔，不断的在游戏里投入金钱，用以满足游戏角色的名誉和实力，以及自己既疲劳又兴奋的虚荣。